jueves, 29 de julio de 2010

Visita a Ottawa... puro espíritu "canadiense"!!!

Parte I:

Aprovechando una semana de vacaciones en este mes de Julio (... sí, con sólo 4 meses en el empleo) hicimos un viaje de un día a Ottawa, a 2 horas de Montreal, y hoy escribo al respecto, pero voy a hacerlo en dos partes para que los post no sean tan largos.

Antes, abro un paréntesis para comentar que según tengo entendido aquí al igual que en Venezuela al cumplirse el pimer año es que se puede pedir vacaciones, mi actual empresa tiene la política de otorgar una semana paga y una no paga aún sin haber cumplido el primer año (... imaginen, tenía yo que planificar con mi Jefa la fecha de estas vacaciones y aún no había cumplido los 3 meses de prueba!!!)

Volviendo al tema, realmente nos gustó mucho el paseo, Ottawa es muy linda y mantiene ese toque similar al de Montreal (me han comentado que Toronto es más estilo USA en cuanto a la arquitectura). Pienso que lo más importante, fue que respiramos y sentimos mucho "aire canadiense"... quizás parezca exagerado, pero ciertamente Quebec es tan regionalista que a veces se olvida uno que está en Canadá. En Venezuela hay ciertos regionalismos, quizás el más marcado sea el del Zulia, pero aún así no es tan drástica la cosa y en nuestro caso, siendo 100% caraqueños, nunca tuvimos la oportunidad de experimentar ser parte de un regionalismo, al final para nosotros todo es Venezuela y punto. En Ottawa se está en Canadá, "no en Ontario"; los colores son rojo y blanco y la hoja del maple por todos lados!!!.... en Quebec... bueno, predomina el azul, el blanco y la flor de lis, y obviamente el francés!!!

Visitando Ottawa, se puede estar en Ontario y en Quebec en cuestión de minutos, ya que de un lado del río está Ottawa en Ontario y del otro Gatineau en Quebec. Pudimos visitar el Parlamento y uno que otro sitio turístico, el Museo de las Civilizaciones y al final cerramos el día ya pasadas las 9:30pm. con el espectáculo de luces que se realiza durante el verano a las afueras del Parlamento (algo así como los famosos fuegos artificiales veraniegos de Montreal). Realmente fue excelente, y una vez más, el tema central de la presentación buscaba resaltar todos esos aspectos que caracterizan a los ciudadanos de este país y que los unen como canadienses antes que ciudadanos de alguna provincia o incluso de algún país en particular... este es un país multicultural hecho de inmigrantes... Ooooh Caaaaanada!!!!

A continuación algunas fotos de la visita; en el próximo post detalles de los paseos:

El Parlamento de Canadá:







Vistas desde la torre del Parlamento, que busca semejar al Big Ben de Londres:



Vista de Gatineau al otro lado del río, donde destaca el Museo de las Civilizaciones.



Fotos dentro del Museo en la sección especial para niños (por cierto, como ven los chamos no se quieren quitar los uniformes de España que les mandaron los tíos desde Madrid, eso es lava y pon, lava y pon...):



El Parlamento visto desde Gatineau:

Final del espectáculo de luces:

martes, 27 de julio de 2010

Celebrando el día de Canadá

El 1 de Julio se celebra la Fiesta Nacional de Canadá y aún cuando vimos que en Ottawa y otras ciudades es más grande la celebración, igualmente en Montreal hubo unos cuantos eventos ese día, en especial en St. Catherine y en el Viejo Puerto.... en Quebec se celebra más el 24 de Junio!

Lo cierto es que luego de unos días, aunque parezca mentira, a estas alturas de nuestras vidas hemos tenido la oportunidad de reflexionar y ver que en efecto el día Nacional debe ser una fiesta, no sólo con largos y a veces tediosos desfiles militares, discursos interminables y actos protocolares que estuvimos acostumbrados a ver cada 5 de Julio, por ejemplo... está bien que hayan algunos actos oficiales, pero es bueno que el gobierno piense en organizar eventos para todos. Aquí en el Viejo Puerto habían tarimas con presentaciones en vivo, espectáculos de saltos de motos, de saltos acrobáticos en snowboards (bueno, las rampas no tenían nieve sino agua, así que no sé cómo se le llamará a eso), colchones inflables para los niños, etc. etc. etc... en general era un día para compartir todos en familia y al final, fuegos artificiales!!!

En algunos de nuestros países, pareciera que esta fecha especial es para que los funcionarios gubernamentales saquen sus galas y sea una celebración "de ellos", muestren sus tanques y aviones, tengan sus brindis y cenas... pero no lo hacen una fiesta de toda la población, como debe ser, e incluso sería un excelente momento para reunir y unir sin importar colores políticos e ideologías... total, el país es de todos!!!





La Marina y el Ejercito tenían sus sitios para los visitantes y que los niños vieran de cerca los camiones y equipos militares, una forma de hacerlos parte de la fiesta, recalcando que son ellos los que defienden las fronteras del país. En el caso de la Marina, también conmemoraban sus 100 años.




domingo, 25 de julio de 2010

Craiglist ó Kijiji.... los "mercadolibre.com" canadienses!

Cuando de comprar muebles, electrodomésticos y otros se trata, pueden ver primero en las tiendas el precio de los nuevos, mas siempre es recomendable darse una pasada por Craiglist (http://montreal.en.craigslist.ca) o por Kijiji (http://montreal.kijiji.ca) a ver qué se consigue.

Sin ser muy asiduo a eso de las compras por internet, mas siguiendo el consejo de un buen amigo, aquí hemos podido ver que Craiglist, por ejemplo, es un gran aliado de los que recien llegamos, ya que se pueden conseguir cosas a muy buen precio y en excelente estado, y obviamente a mucho menos de la mitad de uno nuevo en la tienda. Hemos comprado televisores y una que otra mesita, pero en general hemos visto también otras cosas muy interesantes.... incluso en la sección "free" hay personas que publican productos gratis que ellos ya no quieren, no necesitan o no pueden tener, y que es más fácil decirle a alguien que se los lleve y listo!

Fue precisamente en Los Ziegler en Canadá que recuerdo Guillermo escribió alguna vez sobre la tendencia consumista del canadiense, y como todos los años al llegar la primavera casi que "botaban la casa por la ventana" y compraban todo (o muchas cosas) nuevas. Es justo ahí donde uno tiene que aprovechar y ver qué está a la venta tanto en internet como en las ventas de garage que pueden sernos muy útiles y nos permiten gastar menos que ir de "shopping".

jueves, 22 de julio de 2010

Hay que buscar ofertas hasta de la gasolina!!!

Viniendo de Venezuela, el país con el precio de la gasolina más barata del mundo, definitivamente no es fácil asimilar que aquí sólo un (1) litro de la misma cuesta alrededor de CAD$ 1,oo, cuando allá con ese mismo dólar se llenan dos tanques de un carro…. Esto no es nada nuevo o nada que no supiéramos antes, pero no es lo mismo cuando se ve o se paga como turista, a cuando hay que tomar en cuenta ese gran gasto dentro del presupuesto mensual de vida.

Recorriendo la ciudad en bus y a pie, hemos podido ver con detalle algo curioso que sinceramente antes no nos habíamos detenido a analizar en otros países visitados, y es que hay que saber en qué momento llenar el tanque de gasolina y no solamente cuando la aguja llega cerca de la E de empty (ojo, no de “Echame”).

Es sabido que en estos países el precio de la gasolina fluctúa según el precio del barril del petróleo en los mercados internacionales, pero pareciera que la cosa va más allá. A nuestro parecer, la Ley de la oferta y la demanda se cumple muy bien con el precio de la gasolina, ya que los días miércoles y jueves el precio está entre CAD$ 0,99 y CAD$ 1,04 el litro, mientras que los viernes sube a CAD$ 1,09 (o más) y va bajando hasta llegar al miércoles siguiente. Igualmente, no todas las estaciones de servicio tienen el mismo precio ese mismo día (aunque todas mantienen un precio similar entre si), así que hay que ver dónde normalmente conviene más colocar la gasolina, así como cuando se busca el mejor precio de la ropa, por ejemplo.

Pudiera ser que toman muy en cuenta el hecho de que los viernes es cuando la gente se prepara para “rodar” y pasear más con la familia durante el fin de semana, y que a mediados de semana, muchos usan menos el carro, quizás sólo para ir a trabajar y luego de regreso a casa… Parece muy tonta la cosa, pero sacando cuentas, no es lo mismo llenar un tanque a CAD$ 0,99 el litro que a CAD$ 1,12 el litro, y al final la diferencia puede ser de unos cuantos dólares vs. litros colocados en el carro.

En resumen, cuando tengan su carro aquí, coloquen gasolina miércoles o jueves, y todos los días “echen un ojo” a ver cómo va la cosa, “estudien el mercado”, al final cualquier dólar bien utilizado es siempre muy apreciado por el bolsillo.

lunes, 19 de julio de 2010

La "francisation", no hay excusa para no aprender el francés.

Como parte de ese proceso de integración a la sociedad canadiense y en especial a la de Quebec, cuando se llega como nuevo inmigrante se tiene la opción de participar de uno de los cursos de “francisation” del Ministerio de Educación de Quebec, ya que es una de las formas del Gobierno para ayudar a que los recién llegados podamos aprender, en algunos casos, y en otros mejorar el nivel de francés para una mejor inserción al mercado laboral, además de ser una forma de garantizar que se mantenga la “lengua de Rousseau” como el idioma predominante en la Provincia.

Al comenzar a estudiar la francisation a tiempo completo (9am. a 5pm. de lunes a viernes) se recibe una especie de sueldo (unos CAD$ 400 al mes), que la verdad no es mucho si se considera que el sueldo mínimo son unos CAD$ 9,oo/hora, pero tampoco es despreciable y permite estudiar el francès y gastar un poco menos de los ahorros con los que se cuenta al llegar... ademàs, creo que en muy pocas partes le pagan a uno por estudiar!!!. El punto principal aquì es que la cosa no es automàtica, es decir, no se llega a Quebec y enseguida se entra a la francisation a tiempo completo (por lo menos en Montreal), ya que hay que enviar las planillas de solicitud y esperar unos 3 meses para que te llamen y te asignen el nivel del curso y el lugar de estudio disponible según los cupos.

En resumen, hay que esperar unos 3 a 4 meses dependiendo de la fecha de llegada y del comienzo de los cursos, por lo que la recomendación a manera de ganar tiempo, es que al llegar envíen cuanto antes las planillas y al mismo tiempo contacten a una organización como ALAC (www.alac.qc.ca), por ejemplo, donde les pueden brindar asesoría en español sobre diversos temas de integración y ofrecen cursos de francisation a tiempo parcial (3 horas diarias de lunes a jueves), que sirven para comenzar una rutina e ir haciendo "la famosa" red de contactos (muchas veces esos compañeros de estudio te pueden dar buenos datos y tips en materia de empleo).

Como un último comentario al respecto, les puedo decir que cuando se hace el curso a tiempo parcial, el Ministerio de Educaciòn de Quebec aporta una ayuda para cubrir los gastos de guardería (a medio tiempo). En nuestro caso, ya que Eglee está haciendo el curso a tiempo parcial por el tema de que aún no conseguimos guardería a tiempo completo, el Ministerio le manda un cheque de unos CAD$200 al mes como ayuda con la guardería de Diego. Creo que al comenzar la francisation a a tiempo completo, se deja de recibir esta ayuda adicional.

viernes, 16 de julio de 2010

La crisis de OKA... todo por un campo de golf !?!?!

Días antes de venir a vivir a Montreal, un vecino y amigo cercano a la familia bromeaba con nosotros diciendo que aquí lo único de lo que había que preocuparse era de “un grupo de indígenas que querían conquistar Montreal”… por una cosa u otra no había tenido el chance de averiguar en detalle al respecto y casualmente el domingo 11 de Julio se conmemoraron 20 años de la llamada “Crisis de OKA”, que es en lo que imagino se basa el comentario de este amigo. Comparto con Ustedes una breve explicación al respecto.

En realidad no fueron los indígenas los que en 1990 “querían conquistar Montreal”, sino que fue un grupo de indígenas Mohawk que decidieron bloquear los caminos hacia sus tierras (la reserva de Kanesatake, donde habitan desde el siglo XVII e incluso antes) como una forma de protesta contra la decisión de la comunidad vecina de Oka de querer ampliar su campo de golf (….hasta trivial la cosa!!!), y con ello quitar parte del territorio que por siglos se ha mantenido bajo control de los Mohawk en convivencia pacìfica con los habitantes de Montreal (la reserva está a una hora aproximadamente al Oeste, fuera de la Isla de Montreal). El bloqueo conllevó a una difícil situación con las fuerzas del orden público, la muerte de un policía y una crisis bastante compleja de más de 8 semanas. La historia, sus causas y consecuencias son para escribir rato largo; sin embargo, de una forma muy resumida, concluyo que lo sucedido ayudó a reforzar la conciencia sobre el respeto a “los pueblos originarios de Canadà” (ya que en ese momento no sólo fueron los Mohawk, sino que con el paso de los días otras reservas indígenas a nivel nacional se fueron solidarizando con sus pares de Montreal y la cosa ya llegaba a niveles muy preocupantes); permitió además reconocer y mantener vivas esas raíces de los verdaderos “100% canadienses”, ya que son ellos los que habitan estas tierras antes de la llegada de los Franceses o Ingleses. Igualmente el refuerzo de la idea de que para poder vivir en paz, tenemos que respetar el derecho ajeno.

Por mi parte, me recuerda situaciones recientes bastante complejas como las famosas “guarimbas” y manifestaciones en Venezuela, y nos hace reflexionar sobre el cómo una protesta mal manejada puede terminar casi en una situación de “guerra civil”, algo que en los últimos años lamentablemente hemos estado cercanos a ver ante las invasiones, la inseguridad y la conflictividad política en general en nuestra querida tierra natal.

miércoles, 14 de julio de 2010

Edición n° 31 del Festival de Jazz de Montreal!

Aún cuando el Festival de Jaz de Montreal terminó la semana pasada, aquí les dejo unas fotos. Lo interesante es que no sólo disfrutan los adultos, sino que toman en cuenta a los más pequeños y también hay áreas de juego para su disfrute y presentaciones de bandas de jazz para niños.

Fueron varios los días que paseamos por Place des Arts y disfrutamos de las actividades gratuitas del Festival, y aunque sinceramente no fueron muchos los conciertos para adultos que pudimos escuchar y ver en detalle (imaginen que no es fácil con dos chamos de 6 y 2 años), pero por lo menos uno que otro pudimos presenciar al aire libre y hasta un saludo le dimos al cantante colombiano Carlos Vives que estaba como un visitante más junto a su familia uno de esos días.

Espero el año que viene contar con una niñera o "niñero" (entiéndase abuel@s o tí@s que nos visiten) y que nos hagan la guardia para poder ir a alguno de los conciertos nocturnos con calma!









viernes, 9 de julio de 2010

La ayuda gubernamental ($$$) para los que somos padres

En vista que varias personas me han preguntado sobre el tema de la ayuda por parte del gobierno canadiense para los padres, en este post voy a explicar de forma práctica y “gráfica” cómo ha sido nuestro caso, que sirve de referencia para aquellos que estén por venir y cuya familia se compone de padre, madre y dos niños pequeños. La idea es que más o menos puedan saber con cuánto podrían contar además del dinero que traigan ahorrado.

Al llegar, se debe enviar la solicitud de las ayudas para los niños tanto al Gobierno Federal como al Gobierno de la Provincia (en nuestro caso Quebec). El pago Federal es mensual y el de Quebec trimestral. La ayuda la calculan según tus últimas declaraciones de impuestos, que obviamente en nuestro caso se basaron en las declaraciones de ingresos anuales que hicimos al SENIAT en Venezuela, por lo que hay que hacer la conversión a CAD$ y, en términos generales, se las pagan a la madre, no a ambos padres (claro si es un padre soltero y la mamá del chamo no está en Canadá, entonces será a él, lógicamente).

Aquí viene el primer punto importante, ya que al llegar calculamos dichas declaraciones de ingresos en US$ de los paralelos, ya que total ese es el costo real de la vida en Venezuela, y al final aquí nada se gana con querer demostrar que se ganaba algo más de lo que realmente era, así que como bien nos recomendó una nueva amiga aquí en Montreal, declaramos un aproximado anual de $30,000 los dos en 2009 y lo mismo en 2008, que está aceptable para el promedio de aquí (recuerden que tampoco pueden decir que ganaban un monto muy bajo esperando así recibir más ayuda gubernamental, ya que luego eso se les puede “devolver” cuando en un corto plazo quieran pedir un crédito habitacional, para un carro, etc., ya que siempre toman en cuenta esos montos declarados en años anteriores).

En base a ese monto declarado, luego de unos dos meses de nuestra llegada comenzamos a recibir del Gobierno Federal aproximadamente CAD$500 mensuales por los dos niños, incluidos ahí los CAD$100 que son iguales para todo el mundo por concepto de guardería para el niño (sin importar tu declaración de ingresos) y que se recibe hasta que el niño cumple 6 años (porque en ese momento se supone que ya ha comenzado o está por comenzar el colegio, que es pùblico). Entre Octubre y Diciembre 2009, recibimos CAD$ 600 mensuales por los dos, pero como Santiago cumplió 6 en Diciembre, ya en Enero el monto bajó a los CAD$500 que antes mencioné.

Por parte del Gobierno de Quebec, calcularon que debíamos recibir unos CAD$800 trimestrales y el primer pago nos lo hicieron en Enero 2010, retroactivo a Octubre.

En resumen, las ayudas en nuestro caso (considerando dos niños de 6 y 2 años y un ingreso promedio declarado de CAD$30,000 al año) son:
· Gobierno Federal: CAD$500 al mes
· Gobierno Quebec: CAD$800 trimestral

Como comenté en algún post anterior, este dinero ayuda bastante, aunque obviamente no es para vivir, así que si es una pareja, uno de los dos debe comenzar a trabajar lo antes posible, salvo que tengan unos CAD$50,000 en la cuenta del banco y puedan estar sin trabajar unos 6 meses o más.

miércoles, 7 de julio de 2010

Aquì si que hace calor!!!!

Hoy, solo quiero hacer un simple comentario, ya que no deja de sorprendernos la cantidad de personas en Venezuela, que cuando algùn amigo o familiar les comenta que estamos por estos lares, enseguida les dicen “que va, Canadà es un congelador, allà siempre hace frìo”…

Obviamente hay ciudades màs frìas (frescas) que otras, pero la llegada del verano nos demuestra que las temperaturas suben, y bastante!!!!… incluso estos ùltimos tres dìas no han tenido nada que envidiarle a unos dìas en la Isla de Margarita, Aruba o Curacao, por ejemplo.

Actualmente hay unos 33 ºC, pero con la humedad de Montreal llegan a unos 40 ºC y quizàs màs, eso sin contar que el factor de los rayos UV està muy alto; asì que aunque no se crea, luego de unos 6 meses totalmente pàlidos, ahora parece que estuviéramos de vacaciones en la playa con un buen bronceado “tropical”! … menos mal que estàn las piscinas municipales, que por cierto la de Westmount ayer parecìa una lata de sardinas, no cabìa un alma!!!!